La portada es una de las páginas preliminares de un libro. En ella constan obligatoriamente los siguientes datos:
Nombre del autor
Título del libro
Editorial
Si el libro tiene un subtítulo, este también constará en la portada. Además pueden aparecer otros datos como la ciudad y el año, aunque no es obligatorio. De hecho, lo más frecuente es que estos aparezcan después, en la página de derechos.
Por ejemplo, en la siguiente portada aparecen título, subtítulo, nombre del autor y editorial:
La portada es página impar y, por tanto, va siempre a la derecha. Se tiene en cuenta en el cómputo de páginas del libro, pero no va numerada. Es un error de principiante poner número en la portada de un libro.
No hay que confundir la portada con la cubierta. Esta última no es una página, sino la envoltura que cubre las páginas del libro. Coloquialmente se llama portada a la cubierta anterior del libro. No pasa nada porque hablemos así con la familia o con los amigos, pero siempre que estemos tratando de ser mínimamente precisos, tendremos que escoger bien las palabras. Por supuesto, un escritor debe ser capaz de diferenciar portada y cubierta.